从散茶到姑娘茶再到沱茶，用现代人的眼光看来这仅仅只是茶叶外观形态上的改进，但要走过这一步，却经历了一段漫长的岁月。
沱茶创制定型之前，茶叶一直是以散茶的形态运销，这样对茶商来说非常不便。
首先，马道大多盘旋于高山峡谷之中，马帮在狭窄的山间马道上行走，驮架上的茶由于马帮每天都要起驮、卸驮，加之山道崎岖、狭窄，驮运的茶叶不时与道旁树木、山石碰擦，常招致茶叶破碎，影响了茶叶买卖中的外观质量。
其次，山中气候多变，驮运的茶叶常因淋雨受潮霉变，让茶商和马帮蒙受损失。
再其次，马帮驮运泡松的茶叶，体积虽大却数量有限，而在茶马古道上往返一趟行程遥远，无形中增加了运输成本。
▲山间铃响马帮来
姑娘茶在景谷地区的出现，在茶叶交易中出现了压制成固体形状茶叶再外运的初级阶段，但这种未经蒸、揉、紧压工艺做成的团茶，紧固性和抗压性差，仍不能适应茶叶长途贩运的需要。而永昌祥创制定型的沱茶，已不是简单意义上的团茶，其形态精巧绝伦，在内质、口感、滋味等方面也有独特之处。
▲初期的姑娘团茶
沱茶形态的独到之处
1
沱茶外形（以100克型为例）从凸面看是一个高4.5厘米，直径为8厘米，壁厚约2厘米的半球体，这种半球状的形态最大的优点是具有很强的抗压性。笔者曾做过一个实验，将一个100克沱茶放在地上，单脚踩在沱茶上，竟能承受笔者150斤的体重静态压力而没被压碎。
2
沱茶外形从凹面看，象一只壁厚的小碗，中心凹槽部分加大了与空气的接触面积，使沱茶具有良好的透气性，保证了沱茶在长途运输中不会霉变。
3
沱茶外形呈半圆形，边缘为圆弧状的流线形，这样圆润的形态不仅有体积紧密、抗压的特点，在当时茶叶仅靠笋叶、篾丝包装的年代，这样的产品设计还避免了茶叶在长途贩运中相互磨擦、磕碰而导致茶叶缺角、掉面等影响产品销售的情况。
4
沱茶采用“头盖、二盖、里茶（又称底茶）”三层不同比例原料的构成，其充分显示出沱茶创制者精明、实惠的经营理念。
沱茶精致绝伦的形态，是其经典的内涵之一。纵观中国的紧压茶产品，多为长方、正方形状，象沱茶这样半圆类碗状的形态却是唯一的。回顾沱茶的百年历史，其生产工艺和包装，发生了一系列较大的变化，唯独沱茶的形态却百年如一，始终保持如初！
另外，从美学的角度看，沱茶这种独特的形状赋予了它深沉的文化韵味，深厚的历史底蕴，让每一个接触它的人情不自禁地在品饮之余细细把玩、奉为观赏之物。
